Der erste Start, einer Sojus-Trägerrakete soll im Oktober 2012 stattfinden und von der französischen Firma Arianespace durchgeführt werden. Bei dieser Art von Raketen ist es möglich gleich zwei Satelliten gleichzeitig ins Weltall zu befördern. Mit dem Bau der ersten 14 Satelliten-Einheiten wurde eine deutsche Firma beauftragt, die 14 Himmelskörper kosten etwa 566 Millionen Euro, ein Umstand der die betreffenden Industriestandorte zusätzlich freuen dürfte. Im Ganzen soll das fertige GALILEO Satelliten-Navigationssystem 30 Satelliten umfassen und durch zwei weitere Reserveeinheiten ergänzt werden, die in einer Höhe von über 23.000 Kilometern um die Erde kreisen. Gesteuert werden die Satelliten von mehreren auf der Erdoberfläche verteilten Kontrollstationen. Der Start des europäischen Systems ist für den Beginn des Jahres 2014 geplant. Anfangs werden einige Teile des Systems allerdings nur im Testbetrieb laufen. Die Navigationsdaten für private Abnehmer sollen kostenlos sein. Will, oder muss man aber Daten mit höherer Genauigkeit haben, muss dafür bezahlt werden, was aber eine Präzision im Zentimeterbereich mit sich bringen soll. GALILEO wurde ursprünglich ausschließlich für zivile Zwecke konzipiert und unterliegt glücklicherweise keiner militärischen Kontrolle wie das amerikanische GPS oder das eher unbekannte russische GLONASS System, wird aber für die europäischen Streitkräfte zur Verfügung stehen. Das GALILEO System soll entgegen ursprünglichen Konzepten mit dem GPS System kompatibel sein, womit eine wesentlich bessere Abdeckung erzielt werden kann. Durch die gemeinsame Nutzung beider Systeme stehen dem Orientierung Suchenden insgesamt etwa 60 Satelliten zur Verfügung. Geplant ist außerdem, das es nach der Freischaltung des russischen GLONASS Systems, Empfänger geben soll die auf Daten aller drei Systeme zurückgreifen können und so eine noch nie da gewesene Genauigkeit erreichen können. Die Präzision des GALILEO Satelliten-Navigationssystems soll bei weniger als vier Metern im zivilen, kostenlosen Nutzungsbereich liegen, ein Wert, der von herkömmlichen GPS Geräten mit etwa zehn Metern Genauigkeit noch nicht erreicht werden konnte. Bisher kostete das GALILEO Satelliten-Navigationssystem mehr als 1,5 Milliarden Euro, bis zu seiner Fertigstellung sollen noch 3,4 Milliarden dazukommen.