Selten hat die Wissenschaft die Möglichkeit die geologischen und biologischen Abläufe, die vulkanische Tätigkeiten unter Wasser begleiten, so detailiert zu beobachten, wie im Fall des etwa 40 Seemeilen nördlich von Guam gelegenen, unterseeischen Vulkans Rota-1.

In dem Meeresgebiet nahe der Insel Rota erhebt sich aus einer Tiefe von über 3000 Metern ein vulkanisch höchst aktives Gebiet bis zu einer Höhe von etwa 500 Metern unter der Wasseroberfläche. Genaue Tiefenangaben sind in dem ständig in Bewegung befindlichen Gebiet kaum möglich. Seit dem Ausbruch im Jahr 2004, bei dem Forscher zum ersten Mal die Eruption eines Unterseeischen Vulkans beobachten konnten, wird der Berg regelmäßig von Expeditionen aufgesucht. Die Wissenschaftler entdeckten, dass sich trotz der, durch die dauernden Ausbrüche recht extremen Lebensbedingungen, eine vielfältige Fauna entwickeln konnte. Das außergewöhnliche Ökosystem beheimatet zahlreiche Lebensformen, die sich dem hohen Druck und den extremen Temperaturen perfekt anpassen konnten.

Auch aus geologischer Sicht bietet der Rota-1 den Forschern ein hervorragendes Forschungsobjekt, in nur drei Jahren entstand ein neuer 40 Meter hoher Vulkanschlot. Das schnelle Wachstum wird anscheinend durch die ständige Aktivität des Vulkans begünstigt, die vermutlich auch für die große Artenvielfalt an den hydrothermalen Quellen verantwortlich ist. Die wissenschaftlichen Mittel, mit denen die Forscher den Rota-1 untersuchen, zählen zu den modernsten, die heutzutage möglich sind. Mit Hilfe von Unterwasser-Mikrophonen können die Eruptionen rund um die Uhr akustisch aufgezeichnet werden. Um sich auch ein Bild von den Ausbrüchen machen zu können, kommt der ferngesteuerter Tauchroboter JASON vom ozeanographischen Forschungsinstitut in Woods Hole zum Einsatz.